Mientras David Lowery estaba haciendo retoques para “Peter Pan & Wendy”, acercándose a la meta de la enorme película en la que había estado trabajando durante cinco años, le enviaron el guión de un cortometraje escrito por Alfonso Cuarón y Jack Thorne. Basado en Rocky, el pequeño búho, que en 2020 fue rescatado del árbol de Navidad de Rockefeller.
«Tomo muchas decisiones basadas en caprichos aleatorios de mi vida y me encanta Nueva York en invierno», dijo Lowery en una entrevista con IndieWire. “Y luego había una línea en el guión que decía: ‘Esta escena de persecución debería parecer ‘La conexión francesa’, pero con palomas’. Esas dos cosas me engancharon”.
Sin embargo, más que nada, el atractivo original de “An Almost Christmas Story” era hacer un corto, lo que Lowery sintió como un soplo de aire fresco y una oportunidad para reorientar sus energías después de realizar la gigantesca película de Disney. La idea era filmarlo como un corto de acción real durante la temporada navideña, dándole a Lowery la mayor parte de 2022 para reescribir, modificar y preparar el material.
“Cuando llegamos al otoño de 2022 y comenzamos a armar presupuestos, quedó claro que hacer esto en acción real habría sido prohibitivamente costoso y probablemente costaría tanto o más que la mayoría de mis largometrajes, a pesar de que era «Un corto», dijo Lowery, «y en ese momento, comencé a girar hacia alguna forma de animación».
El proyecto evolucionó de varias maneras interesantes. Durante este tiempo, Lowery se formó y apreció lo que es posible con la animación moderna generada por computadora en su colaboración con el supervisor de diseño creativo Nicholas Ashe Bateman, fundador de Maere Studios. Lowery es, en muchos sentidos, un cineasta cuyo corazón late de forma analógica y cuyo amor por el stop-motion y la animación dibujada a mano impulsó el proceso.
«Creo que ahora estamos en un precipicio, tecnológicamente hablando, donde un artista puede dejar sus huellas dactilares, por así decirlo, en una obra digital de una manera que cuando el CG se convirtió en un medio, los animadores no podían», dijo Lowery. «Porque inicialmente, como ocurre con todas las primeras películas de Pixar, se trata de superficies muy anodinas porque la tecnología sólo podía permitir que una cantidad limitada de luz rebote en la textura».
Un mundo de cartón
‘Una historia casi navideña’Cuando la película pasó a la animación, Lowery rápidamente se dio cuenta de que la animación dibujada a mano y stop-motion llevaría demasiado tiempo. Quería una sensación hecha a mano y un mundo en el que la ciudad de Nueva York se sintiera como si fuera una serie de modelos en miniatura. Mientras jugaba con lo que era posible con Bateman con CG, Lowery se inspiró en los proyectos artísticos y artesanales de su infancia.
“[I wanted to] hacer que Nueva York pareciera más una miniatura, y luego pensé que cuando era pequeño solía construir ciudades con cartón en el sótano todo el tiempo”, dijo Lowery. “En mi casa cuando era niño, teníamos una caja donde poníamos el exceso de cartón porque lo usábamos para manualidades todo el tiempo. Así que tengo un profundo amor por el cartón, específicamente por la textura del cartón corrugado. Y simplemente pensé, ¿qué pasaría si simplemente hiciéramos Nueva York y todo lo demás con cartón, y eso influyera en la estética de todo lo demás, porque todo lo demás debe encajar en ese mundo y sentirse como parte de él?
Si bien el cartón sería el componente esencial, todo lo que aparece en la pantalla en “An Almost Christmas Story” parece como si estuviera construido con un material que uno tendría a mano en un gran gabinete de suministros para manualidades.
«Si nos fijamos en los árboles de Navidad, todas las agujas de pino son pequeños agitadores de café o ataduras de alambre», dijo Lowery. «Todos provienen de cosas que simplemente coleccionabas para construir cosas cuando eras niño».
Marionetas y sensación de stop motion
‘Una historia casi navideña’disneyLowery ha soñado durante mucho tiempo con trabajar con títeres, e inicialmente, el concepto de “An Almost Christmas Story” era que todos los personajes principales fueran títeres, que luego serían fotografiados y compuestos en el entorno de cartón generado por computadora.
«Hicimos algunas pruebas que fueron hermosas, pero no parecía ser exactamente lo que quería que fuera», dijo Lowery. “Y me di cuenta de que realmente me encantaba tener la flexibilidad que nos brinda el CG. Me encanta el stop motion, pero especialmente en nuestro período de tiempo, tratando de preparar esta película para Navidad, pensé: ‘tenemos que permanecer en un mundo digital’”.
S para el movimiento de los personajes, Lowery usó la captura de movimiento como base para comenzar, pero luego, para crear una sensación de stop motion, los personajes finalmente se animarían de dos en dos en lugar de uno. Explicó: “Las películas se reproducen a 24 fotogramas por segundo, y si estás animando unas, estás haciendo un pequeño ajuste cada 24 fotogramas, pero si estás esperando dos, estás permitiendo el mismo segmento de movimiento para existir durante dos fotogramas. Así que en realidad sólo estás haciendo 12 secuencias de movimiento cada 24 fotogramas, lo que le da esa sensación de stop-motion”.
Crear texturas y fondos pintados
‘Una historia casi navideña’disneyEsa sensación de stop-motion llevó a Lowery a la mitad de su visión inicial. El otro aspecto clave fue la sensación de que los materiales eran reales y táctiles.
«Sólo quiero darle esa textura táctil extremadamente creíble a cualquier tipo de objeto digital en una de mis películas», dijo Lowery. “Y que llevamos esto al límite con cada cosa [in the frame]. Realmente tuve que profundizar, sin ánimo de hacer ningún juego de palabras, en mi amor por las texturas”.
Es aquí donde Lowery se convirtió en el mayor converso a la animación CG, apoyándose en animadores como el departamento de arte en sus películas de acción real para llenar el encuadre con detalles táctiles.
«Antes solo se podía renderizar una cantidad limitada, por lo que era mucho más difícil hacer que el CG pareciera como si estuviera hecho a mano», dijo Lowery. “Ahora la tecnología ha avanzado hasta tal punto que puedes hacer lo que quieras con CG. Veo que eso cambia de izquierda a derecha. Las películas de ‘Spider-Verse’, esas películas están impulsando el medio hacia adelante, porque utilizan todas las cosas que hemos aprendido sobre animación CG y 2D, todo tipo de animación, y las usan para combinarlas con lo que percibo. mis ojos como una nueva forma. Esto es como un momento de cambio radical en los medios, que están utilizando CG de una manera completamente nueva”.
Lowery señala el bosque y el telón de fondo de la ciudad de Nueva York como un excelente ejemplo. Quería que se viera y se sintiera como pinturas mate, con los cielos pareciendo pintados a mano. Y hasta cierto punto lo eran. Bateman y su equipo entraron y los dibujaron, utilizando simplemente herramientas digitales para proporcionar las pinceladas y la textura de la pintura sobre el lienzo.
Iluminación teatral
“An Almost Christmas Story” le permitió a Lowery aprovechar su amor por la iluminación teatral, y contar con dos directores de fotografía, David A. Ross y Z. Scott Schaefer, con amplia experiencia en iluminación generada por computadora, fue clave.
«David y Zach han ideado un método muy holístico para iluminar entornos generados por computadora», dijo Lowery. “Es mucho más como iluminar una ciudad entera que iluminar una escena. En este caso, como la ciudad era en miniatura, cada una tenía un poco de luz en cada ventana, sería más como si pusiéramos una lámpara dentro de una caja de cartón y dejáramos que esa lámpara irradiara hacia afuera”.
Lowery se inclinó tanto hacia la presunción de la luz teatral que inclinó la mano en el comienzo de la película. Si observas cómo los búhos, Moon (Cary Christopher) y Papa Owel (Jim Gaffigan), vuelan por el bosque por la noche, la luna misma es un foco.
«Pensé, ¿qué pasaría si en lugar de una luna, tuviéramos un agujero en el cielo con una luz de Mole Richardson brillando alrededor para que la luz de la luna pudiera seguir a los personajes como un foco», dijo Lowery. «Si miras de cerca, hay incluso un pequeño operador que apunta la luz mientras se desplaza».
John C. Reilly, melancolía y música
John C. ReillyImágenes falsasEl productor Alfonso Cuarón animó a Lowery a reescribir el guión y hacerlo suyo. Su mayor incorporación sería agregar un músico callejero de la ciudad de Nueva York (John C. Reilly), un papel que creció con cada nueva versión de la película, evolucionando hacia el narrador del corto y el coro griego interpretando diferentes villancicos en el espíritu de Burl Ives en » Frosty el muñeco de nieve” y “Rudolph, el reno de nariz roja”. Dirigiéndose al público, el cantante folklórico de Reilly pregunta: «¿Qué hace que una historia sea una historia de Navidad?» Es una pregunta que Lowery respondería por sí mismo durante el rodaje de la película: una melancolía agridulce, que suele tener sus raíces en la música.
«La música de Vince Guaraldi de ‘A Charlie Brown Christmas’ es Navidad para mí, es muy melancólica y agridulce», dijo Lowery. “Y eso tiene la misma tonalidad [as] la escena en la iglesia con el vecino en ‘Solo en casa’ original, pero incluso en ‘Vacaciones de Navidad’, la escena en la que Clark Griswold (Chevy Chase) está en el ático viendo todas las películas caseras, hay una melancolía agridulce que Todas las historias navideñas parecen abarcarse de una forma u otra”.
Elegir a Reilly y su narración sería la última pieza del rompecabezas. La noche anterior a la grabación, Lowery y el actor se quedaron despiertos para escribir el diálogo.
«Éramos sólo John y yo escupiendo ideas sobre lo que este personaje podría decir y cómo podría enmarcar la historia», dijo Lowery. “Sabes, mirándolo ahora, entiendo que todo el proceso es increíblemente orgánico, pero claro, también es lo que más me hace destacar de todas las cosas en esta película: alguien contando una historia y usando música para ayudar e incitar a su narración”.
“An Almost Christmas Story” ahora se transmite en Disney+, luego de calificar para competir por el Oscar al Mejor Corto Animado.
