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El director Morgan Neville sobre LEGO, Pharrell Williams

Cuando la leyenda musical Pharrell Williams se reunió por primera vez con Morgan Neville sobre el uso de LEGO para hacer «Pieza a pieza», un documental sobre su vida, el director ganador del Oscar de «20 pies del estrellato» estaba intrigado pero perplejo.

«Su propuesta fue: Me gustan mucho tus documentales, y tuve la idea de que harías un documental sobre mí y luego, cuando terminaras, desecharías las imágenes y lo harías de nuevo en LEGO», dijo Neville. IndieWire. “Y cuando dijo eso, me interesé mucho. Pero parecía una idea loca y tuve que pensar en lo que eso significaría”.

En última instancia, significó abrir las posibilidades de lo que un documental y una película animada podrían hacer como una nueva forma de expresión cinematográfica. El refrescante resultado y el rumor positivo de Telluride y TIFF hacen que en los Oscar se hable de “Pieza a Pieza” compitiendo en ambas categorías.

DADDIO, Dakota Johnson, 2023. © Sony Pictures Classics /Cortesía Colección Everett

Neville ciertamente tuvo mucho con qué trabajar al contar los altibajos del estrellato musical de Williams como una historia identificable sobre la mayoría de edad (reforzada por cinco canciones originales, incluida la contagiosa canción principal). Williams era un niño inquieto que creció en los proyectos de Virginia Beach fascinado por el agua y la música, que luego luchó por ganar aceptación cuando era adolescente con su grupo de hip hop estilo R&B, The Neptunes, que pasó de ser marginal a exitoso, convirtiendo su ritmo idiosincrásico en en una tendencia generalizada.

PxP_FP_00155 Pharrell Williams y el director Morgan Neville en su película PIECE BY PIECE, un lanzamiento de Focus Features.  Crédito: Cortesía de Focus Features / © 2024 FOCUS FEATURES LLC‘Pieza por pieza’Cortesía de funciones de enfoque

Esto lo llevó a una carrera en solitario que se disparó y que reformuló la música pop, marcada por éxitos multiplatino como “Drop It Like It’s Hot”, “Get Lucky” y “Happy”, así como una influyente marca de moda callejera. Pero en el camino, Williams llegó a un punto en el que no podía comprar un éxito, atendiendo a demasiados grupos demográficos, hasta que encontró un nuevo ritmo que redefinió su estilo. Ese se convirtió en el gancho temático de Neville.

«Es una historia sobre una persona creativa, pero hay muchas de estas cuestiones en las que he pensado a lo largo de mi carrera: ¿Cómo te mantienes fiel a quién eres?» dijo Neville, quien nunca tuvo la intención de hacer otro documental sobre la industria musical antes de que Williams le dejara boquiabierto con LEGO.

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Cuando se conocieron, Williams describió cómo el fenómeno neurológico llamado sinestesia le permite experimentar remolinos de color al escuchar música. Este se convirtió en el momento eureka y la base de una demostración de LEGO de 90 segundos creada por Tongal, el principal socio de animación.

«Esa demostración fue, ante todo, una forma de demostrarnos a mí y a Pharrell que esta idea iba a funcionar», dijo Neville, quien también consiguió financiación como resultado de la demostración. “Es escuchar ‘I Wish’ de Stevie Wonder cuando era niño y la sinestesia entrando. No habíamos descubierto cómo hacer la sinestesia, pero toda la habitación cambiaba de color y realmente funcionó. Necesitaba ver esta película. Se lo mostramos a LEGO, a quien le encantó, y todos los demás a quienes se lo mostramos lo entendieron y pensaron que era realmente genial”.

La escena de la sinestesia fue crucial para transmitir la inocencia infantil y la sensación de asombro de Williams. Cuando finalmente se unió, con Pure Imagination Studios, Tongal y Zebu produciendo la narración visual con Unreal Engine, contenía colores brillantes, luces deslumbrantes y un ritmo representado por orbes brillantes. Este efecto se produce a lo largo de la película como una ventana a la imaginación de Williams.

PxP_FP_00933a Jay-Z y Pharrell Williams en PIECE BY PIECE del director Morgan Neville, un lanzamiento de Focus Features.  Crédito: Cortesía de Focus Features / © 2024 FOCUS FEATURES LLC‘Pieza por pieza’Cortesía de funciones de enfoque

«Después de nuestra primera reunión, comencé a pensar en todas las cosas que se pueden hacer con la animación y que no se pueden hacer en un documental», dijo Neville. “No se puede visualizar la sinestesia, no se pueden visualizar los latidos. Pero hay un tipo completamente diferente de narración y, en cierto modo, puedes estar dentro de la cabeza de alguien, y también puedes viajar en el tiempo con animación, y puedes crear conexiones con la música y se vuelve realmente emocionante”.

Sin embargo, Neville necesitaba resolver la tensión entre documental y animación uniendo ambos como una forma única de realismo mágico: “La mentalidad de la animación a menudo es que sabes que puedes crear cualquier mundo que quieras; Tú decides el diseño de cada pieza y el color y textura de todo”, dijo. «Y en un documental sobre el que no tienes control, a menudo tratas con personas que van a decir lo que quieran en espacios en los que no puedes decidir cómo se ven».

Sin embargo, lo que pasa con LEGO es que tiene su propia gramática de animación debido a sus limitaciones inherentes. “Una minifigura no tiene nariz ni orejas; Tienen articulaciones, pero en realidad no se mueven”, dijo Neville. “Discutimos mucho sobre cómo hacer un poco de movimiento para intentar tener una idea del baile. Al principio también me preocupaba tener una entrevista con el jefe parlante que fuera emotiva. Pero tengo que darle crédito a Howard Baker, nuestro principal director de animación, por impulsar la animación”.

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Ante la insistencia de Williams, LEGO personalizó el diseño de las caras para representar mejor los tonos de piel y cabello de los negros. «Eso fue algo que LEGO, hay que reconocer, entendió que era bueno que lo impulsaran de esa manera», agregó Neville. “Incluso ahora, después de nuestra película, los veo haciendo más diversidad en sus productos. Acaban de hacer este generador de minifiguras que sacaron para nuestra película. Entonces puedes hacer una minifigura de ti mismo y luego tener el pequeño avatar y hacer lo que quieras con él. Y todos los tonos de piel y cabello también llegaron a ese generador”.

Después de filmar todas las entrevistas con Williams y un desfile multigeneracional de superestrellas (liderado por Jay-Z, Missy Elliott, Snoop Dogg, Kendrick Lamar y Justin Timberlake), Neville comenzó a formar la narrativa y trabajó con los equipos de animación para crear. guiones gráficos.

PxP_TP_01194 Pharrell Williams protagoniza PIECE BY PIECE, del director Morgan Neville, un lanzamiento de Focus Features. Crédito: Cortesía de Focus Features / © 2024 FOCUS FEATURES LLC‘Pieza por pieza’Cortesía de funciones de enfoque

El director dividió la película en tres “engranajes” estilísticos (una representación documental, un recuento anecdótico y una interpretación musical): “En el primer engranaje filmé algunas imágenes y solo quería replicarlas, como el proyecto Atlantis donde Pharrell «Crecí», dijo Neville. “La segunda marcha es cuando la gente te cuenta sus recuerdos de un evento. Para mí, eso es más bien un equipo cinematográfico”.

Un ejemplo es cuando el rapero NORE cuenta que tomó un paquete que contenía el tema secreto de Williams para “Superthug” en avión a Miami con instrucciones de no abrirlo hasta que llegara. La recompensa se convierte en una sinestesia surrealista cuando se presenta en vivo en South Beach. «Se parece más a una película», añadió Neville, «pero una vez que la canción realmente aparece, todas las reglas desaparecen».

La tercera marcha está mejor representada por la interpretación de “Hollaback Girl”, cantada por Gwen Stefani, que Neville convirtió en una fantasía musical sobre Williams y sus amigos de la escuela secundaria creando ritmos en las mesas de la cafetería, que culmina con la aparición de una banda de música. . “Comencé a pensar qué pasaría si esa canción hubiera sido escrita en un contexto diferente y con un propósito diferente”, dijo. «Sacamos la letra y simplemente usamos el sonido para que fuera el tipo de canción que sería en una escuela secundaria, porque es una canción que vive de esa manera ahora».

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Una vez que Neville se sintió cómodo con la animación de LEGO, se apoyó en gran medida en sus instintos documentales para enfatizar un estilo cinematográfico de guerrilla. “Seguí diciendo: ‘Realmente tenemos que honrar los errores porque hay una cualidad en la realidad’”, añadió. “Y seguían diciendo: ‘Bueno, ese es un paso adicional’. Y también hubo muchos comentarios: ‘No hacemos eso en la animación’. Siempre que quería tomas desenfocadas, sin cortes y con un trabajo duro en cámara en mano, me decían: ‘¿Estás loco?’ Fue entonces cuando me emocioné. Debo decir que creo que lo entendieron”.

Mientras tanto, convertir “Happy” de Williams en un metamomento en medio de las protestas de Black Lives Matter contra la brutalidad policial fue una de las ideas más inspiradas de Neville. «Lo que no anticipé es cuando dijo que la gente se acercaba a hablar con él sobre esa canción, no porque estuvieran felices, sino porque necesitaban felicidad en sus vidas», dijo Neville. “Como dice Pharrell en la película, crearon este video musical de 24 horas, y hay un sitio web que lo transmite una y otra vez, y lo tienen en las salas de cáncer infantil.

«Es una canción realmente pesada, tiene mucho peso», continuó Neville. “Eso llevó a las capas de lo que era Black Lives Matter en ese entonces, y cómo eso resonó en Pharrell y estaba sucediendo a raíz de ‘Happy’, y así de alguna manera se deslizó hacia eso. Esas son las cosas que no anticipas hasta que alguien dice algo. Esta película me abrió más puertas creativas que cualquier película que haya hecho. Quiero decir, simplemente en términos de flexionar músculos que no sabía que tenía y probar cosas nuevas. Eso fue parte de la diversión de ver hasta dónde podíamos llevar todo”.

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