Cuando el director Ali Abbasi se acercó al director de fotografía Kasper Tuxen (“La peor persona del mundo”) para filmar “El aprendiz”, un estudio ficticio sobre la relación entre Donald Trump (Sebastian Stan) y su mentor Roy Cohn (Jeremy Strong), su discurso era sencillo. «Me preguntó si me apetecía algo súper punk rock», dijo Tuxen a IndieWire. “Quería hacer algo muy crudo, no algo para presumir ante nuestros colegas. A veces uno se pregunta: ‘¿Qué van a pensar otros directores de fotografía sobre esto?’ Para esta película, dejé pasar todo eso”.
La adopción de un estilo más sencillo y atrevido estaba en consonancia con los antecedentes de Tuxen y Abbasi. “Ambos nos formamos en la escuela nacional de cine danesa”, dijo Tuxen, señalando que fue influenciado por la nueva ola de películas Dogma que se destacaron justo antes de que comenzara sus estudios. «Venimos de equipos pequeños con muy poco equipo, donde no complicas demasiado las cosas ni te encierras con demasiados camiones y demasiado equipo».
Ese enfoque minimalista permitió a Tuxen rodar “El aprendiz”, una ambiciosa pieza de época que abarca varios años, en sólo 25 días. “Y algunos de esos fueron días previos al rodaje con un equipo mínimo”, dijo. La película es un ejemplo sorprendente de cómo maximizar recursos limitados, con un alcance y una escala que contradicen la metodología independiente de correr y disparar de la película. Tuxen reveló que gran parte del tamaño provino de un uso generoso de material de archivo de época, lo que a su vez motivó todo el estilo visual de la película.
“Rápidamente comprendimos que no podíamos crear todas esas tomas amplias de la Nueva York de los años 1970 y 1980, y que tendríamos que utilizar material de archivo”, dijo Tuxen. “Entonces decidimos, ¿por qué no simplemente imitar las cámaras de prensa de la época?” “The Apprentice” recrea perfectamente el grano y la textura de las cámaras de noticias de 16 mm de la década de 1970 y, a medida que la película avanza hacia la siguiente década, la apariencia cambia al video transmitido, reflejando la estética cambiante de la cobertura de noticias televisivas.
Este enfoque satisface tanto la necesidad práctica de Tuxen de igualar sus imágenes de archivo (y le permite recrear perfectamente el aspecto de entrevistas televisivas reales con Trump de la época) como el arco temático de la película hacia la desintegración moral; A medida que los valores de Trump colapsan, también lo hacen las imágenes, que se parecen menos a algo que uno está acostumbrado a ver en una película biográfica típica que a una copia en VHS de un video de ejercicios de Jane Fonda de la década de 1980.
Aunque Tuxen probó 16 mm y varios formatos de video antiguos, finalmente optó por filmar “The Apprentice” con una Alexa 35, usando solo una pequeña parte del sensor para utilizar una lente Zoom de 16 mm. El colorista Tyler Roth creó una serie de LUT basados en las pruebas iniciales de Tuxen que le permitieron replicar meticulosamente los looks que quería a medida que la película atravesaba los primeros años del ascenso de Trump a la fama y la fortuna.
A lo largo de la película, el principio rector fue no hacer las cosas bonitas. «Sólo encendíamos cuando no teníamos exposición», dijo Tuxen. «Estábamos bien con sombras dobles». La única vez que Tuxen incorporó luces HMI fue para simular el verano, ya que la película se rodó en Toronto en invierno. Una vez que se decidieron los dos estilos básicos (16 mm y video retransmitido), Tuxen se sintió liberado por la libertad de apuntar su cámara hacia donde sintiera que estaban sucediendo las cosas más interesantes, sin lealtad a las sutilezas de la composición. «Nunca me he sentido tan libre como en esta película», dijo.
Esa sensación de libertad se vio reforzada por la decisión de fotografiar principalmente con una sola cámara, de modo que Tuxen pudiera apuntar la lente a cualquier lugar que quisiera sin preocuparse por hacer coincidir las líneas de los ojos o tomar otra cámara en el encuadre. Según Tuxen, los actores también sintieron la sensación de liberación, y es parte de lo que permitió a Stan y Strong tomar decisiones audaces. “No estaban esperando a que encendiéramos las luces”, dijo, aunque la enorme cantidad de metraje que filmaron generó estrés en los editores más adelante. «Apenas pudieron ver todo el metraje a tiempo para tener la película lista para enviarla a Cannes».
Los primeros pasajes de “El aprendiz” se parecen a algunas de las grandes películas del Nuevo Hollywood de los años 1960 y 1970 y, una vez más, algunos de los puntos de referencia de Tuxen fueron útiles no sólo desde un punto de vista creativo sino también práctico. Cuando necesitó convertir una calle contemporánea de Toronto en el Wall Street de los años 70, simplemente colocó una lente larga en la cámara “como ‘Midnight Cowboy’. No podíamos darnos el lujo de llenar la ciudad con autos viejos”. Con un bloqueo cuidadoso y lentes con poca profundidad de campo, Tuxen pudo convertir las limitaciones financieras en decisiones creativas y, en el proceso, hacer una de las películas más emocionantes de 2024.