Mike Leigh se mueve lentamente por el Festival Internacional de Cine de Toronto con un bastón. Su última película, “Hard Truths” (6 de diciembre, Bleecker Street) ha sido muy elogiada y se proyecta en el Festival de Cine de Nueva York el 5 de octubre. El cineasta británico de 81 años, nominado al Oscar cinco veces por guión y dos veces por dirección (“ Secrets & Lies”, “Vera Drake”) ha tenido dificultades para recaudar dinero para sus proyectos desde que su épica batalla de época “Peterloo” (Amazon), de 18 millones de dólares, fracasó en la taquilla en 2018 (2 millones de dólares en todo el mundo).
“Hard Truths” se retrasó por la pandemia, pero Bleecker Street y un grupo de patrocinadores europeos reunieron un presupuesto modesto, el más bajo de Leigh en mucho tiempo, para la película a pequeña escala centrada en el sorprendente personaje de Pansy (“Secrets & Lies” Marianne Jean-Baptiste, nominada al Oscar), una mujer de ascendencia jamaicana que es tan miserable que su enorme dolor y enojo se contagian a cualquiera que tenga la mala suerte de estar cerca de ella, desde su desventurado esposo (David Webber) y su hijo (Tuwaine Barrett) hasta la gente. en la fila de una tienda o en la calle. Sólo su empática hermana Chantelle (Michele Austin) se libra de su ira. A medida que avanza la película, nuevas capas explican cómo llegó Pansy a este punto. La imponente, conmovedora, impredecible y a menudo hilarante actuación de Jean-Baptiste podría ganarle una segunda nominación al Oscar. Nunca has visto nada igual.
Como cualquier otro cineasta, cuando Leigh puede centrarse en una figura reconocible como el pintor JMW Turner (“Mr. Turner”) o las luminarias teatrales Gilbert & Sullivan (“Topsy-Turvy”), la financiación resulta más fácil, en parte porque sus inversores saben cuál es su objetivo. trata la película. De lo contrario, permanecerán en la oscuridad y tendrán que actuar basándose en la fe. Eso es porque Leigh hace ciertas demandas no negociables. “Cada vez me resulta más difícil conseguir el dosh”, me dijo, “por eso de no tener guión. No puedo decirte de qué se trata, y no estoy hablando del casting, y por favor no interfieras mientras lo hacemos. Con el paso de los años funcionó muy bien, pero cada vez es más difícil. ‘Secrets & Lies’ o ‘Vera Drake’ tienen un presupuesto mucho mayor; son un lienzo mucho más amplio. Este es un lienzo estrecho”.
Leigh volvió con Jean-Baptiste y la convenció de que dejara a su familia en Los Ángeles y se mudara a Londres por un tiempo. «Ella es brillante», dijo. “Éramos compañeros y ya era hora de que volviéramos a estar juntos. Ella estaba dispuesta a hacerlo y hablamos de ello durante bastante tiempo. Y esta es la oportunidad de centrarnos en una familia negra”.
Todo el elenco principal tiene herencia jamaicana en lugar de africana o de otro tipo. “Entonces supe que aprovecharíamos las mismas raíces culturales”, dijo. “Aunque me encanta trabajar con gente nueva, especialmente con los jóvenes. Es genial volver a los actores de carácter con los que he trabajado exitosamente en el pasado. Ella no es una excepción”.
A lo largo de los años, el proceso de Leigh permanece sin cambios. Elige a Jean-Baptiste, por ejemplo, y luego realiza rigurosos ensayos previos, en este caso de 14 semanas. «Hicimos lo que siempre hacemos, que es empezar hablando de personas reales», dijo Leigh. “En este caso Marianne ha conocido a muchos de ellos, y poco a poco lo voy reduciendo y digo: ‘Bueno, vamos por ella y por ella’. Ése es un punto de partida.’ Luego construimos creativamente un personaje”.
Leigh introduce cosas «y luego las cosas regresan», dijo. “Como Marianne es muy inteligente, divertida, aguda, ingeniosa y de espíritu anárquico, es capaz de ser imaginativa. Eso es lo mismo que pasa con Johnny. [David Thewlis] y ‘Desnudo’, o es la contribución creativa de cualquier actor en este particular proceso esotérico”.
Jean-Baptiste inventó la frase: «Estás tan atascado que el esperma sale de tu cerebro», por ejemplo. «A ella se le ocurren estas cosas», dijo Leigh. «Lo que pasa con Pansy es que, por un lado, no tiene sentido del humor, pero, por otro lado, muestra su ingenio».
Sólo cuando comienza la preproducción, Leigh proporciona a sus departamentos clave una idea de lo que necesitan crear, «escena por escena, secuencia por secuencia, ubicación por ubicación», dijo Leigh. “Tendremos días sin equipo y pararemos, comenzaremos e improvisaremos durante los ensayos. Luego lo guiono con mucha precisión y luego lo filmo”.
Leigh nunca ha visto una vista previa de sus películas antes de cerrar el montaje final, desde su experiencia con el inversor francés CiBy 2000 en “Secrets & Lies”. “Se lo mostramos en un pequeño teatro en los Campos Elíseos”, dijo. “Les gustó la película, pero ‘hay dos escenas que tienes que cortar porque no encajan en la trama’. Dijimos: ‘No, en realidad, está fuera de discusión’. Y ellos dijeron: ‘Bueno, si no cortas no iremos a Cannes’. ‘Bien, eso es lo que sea’”.
El enfrentamiento duró meses mientras Leigh hacía “Career Girls”. Hicieron una proyección previa oficial en un multicine con capacidad para 300 personas en Slough, en las afueras de Londres. «No hubo ninguna conclusión discernible», dijo Leigh. “Y la cosa se prolongó una y otra vez. Y finalmente, en octubre, consiguieron que todos los distribuidores de todo el mundo, incluidos Disney y Warner Bros., dijeran: «Es fantástico». No lo toques’, incluido Warner Bros.» Así que la película entró en la competición de Cannes y finalmente se llevó a casa la Palma de Oro y la Mejor Actriz para Brenda Blethyn.
«Componemos la historia como creemos que debería ser», dijo Leigh. “No necesito ver si el público se ríe para saber si es gracioso o no. Anoche estuvo genial. Casi desde el principio hubo risas, y muchas, y sin embargo, cuando llegaste al fondo de la piscina, había un silencio fúnebre, como era del todo apropiado”.
A continuación: Leigh no va a colgar las espuelas. «Sólo tengo 81 años», dijo. “Es un desafío físico. Mi director de fotografía, Dick Pope, con quien he trabajado desde ‘Life is Sweet’, se sometió a una cirugía cardíaca importante justo antes de comenzar a filmar. Nuestro sonidista, con el que trabajamos desde hace años, era un poco más joven que nosotros y fue al hospital dos veces durante el rodaje. No puedo subir las escaleras fácilmente. Pero bueno, lo logramos. Todo es posible. La jubilación no parece particularmente atractiva. Tengo nociones dando vueltas. No te lo voy a decir. Depende de cuánto dinero consigamos”.