Venu Sports, el servicio de streaming centrado en deportes planeado por ESPN (Disney), Fox y Warner Bros. Discovery será “descontinuado”, dijeron las compañías en un comunicado conjunto el viernes por la mañana. Fue una “decisión colectiva”, se informó a los medios de comunicación, y tiene “efecto inmediato”.
«Después de una cuidadosa consideración, hemos acordado colectivamente descontinuar la empresa conjunta Venu Sports y no lanzar el servicio de transmisión», se lee en el comunicado de las tres compañías. “En un mercado en constante cambio, determinamos que lo mejor era satisfacer las demandas cambiantes de los aficionados al deporte centrándonos en los productos y canales de distribución existentes. Estamos orgullosos del trabajo que se ha realizado en Venu hasta la fecha y agradecidos con el personal de Venu, a quien apoyaremos durante este período de transición”.
Perdón por todo eso, personal de Venu.
Casi parecía que Venu tenía un poco de nueva vida cuando Disney literalmente compró la salida del trío de una demanda de Fubo, una que había detenido al menos temporalmente el lanzamiento de Venu. No fue el único obstáculo: Venu había sentido DOA para muchos de nosotros en el momento en que WBD perdió la NBA ante Amazon Prime Video. Excepto unas semanas de March Madness y algunos Playoffs de la MLB (que no son nada), la NBA era todo lo que WBD estaba poniendo sobre la mesa. Tanto Disney como Fox tienen la NFL, que es el juego más importante de la ciudad. Para inclinar aún más el desequilibrio, ESPN de Disney ya tiene ESPN+ y planea lanzar otra plataforma de transmisión de ESPN independiente en un futuro cercano.
También había otro aspecto extraño en Venu, uno probablemente diseñado para evitar demandas anticompetitivas antes de que ocurrieran: Venu Sports estaba destinado a tener un ciclo de vida «finito», dijeron sus propietarios en documentos judiciales, que duraría sólo «un mandato de nueve años”.
¿Eh? ¿Qué? ¿Por qué? ¿Quién lanza un servicio de streaming con planes de cerrarlo?
Fue extraño, pero no sin explicación. Para empezar, el actual contrato de derechos televisivos de 10 años de la NFL vence, lo adivinaste, en unos nueve años. ¡Pero eso no es todo!
«Argumentar que es finito es evidencia de que no tiene un impacto catastrófico en la competencia en el mercado, pero el argumento contrario es que puede ampliarse, renovarse o renegociarse», Bryan Sullivan, socio de Early Sullivan Wright Gizer & McRae. (un bufete de abogados no involucrado), dijo a IndieWire en ese momento. «Decir en un alegato que el contrato es finito y señalar ese lenguaje sobre la finitud en el acuerdo es cierto, pero no los obliga a nunca enmendar, modificar, extender o reemplazar ese acuerdo con un nuevo acuerdo».
Nunca iba a funcionar.
Y luego otras empresas, sobre todo Echostar y DirecTV, también han implorado a los tribunales que detengan a Venu. Los compañeros proveedores de video dijeron que encontraron que las acciones de Venu eran «anticompetitivas» en cartas enviadas al mismo juez que inicialmente concedió la orden judicial de Fubo.
Con la compra de Fubo, Disney planea fusionar su servicio Hulu + Live TV vMVPD con Fubo, que se inclina hacia los deportes. El acuerdo permitirá a Fubo lanzar un plan de deportes y transmisión que incluirá los canales ABC, ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN y ESPNEWS de Disney, así como ESPN+. Disney poseerá el 70 por ciento de Hulu + Live TV y Fubo combinados, que se llamará Fubo y estará dirigido por el actual equipo directivo de Fubo. Disney puede seleccionar la junta directiva.
Además, Disney, WBD y Fox pagaron conjuntamente a Fubo 220 millones de dólares para resolver su demanda anticompetencia. Claramente, había más en camino.
